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Crescimento de fungos
Os fungos crescem pela produção de longos filamentos denominados hifas, que são importantes para a sobrevivência e a dispersão dos fungos. A rede de hifas é responsável por cimentar os grãos, deixando-os unidos, o que pode resultar em grumos de grãos que não podem ser separados e são encontrados em grãos armazenados ou na ração. Os fungos de bolor dos grãos também produzem esporos (conídios) capazes de dispersar-se por via aerógena no campo e também nos silos de armazenamento de grãos. São geralmente massas destes esporos que dão ao bolor sua cor característica. Os esporos podem permanecer dormentes durante meses ou anos até que estejam disponíveis condições adequadas para o desenvolvimento dos fungos.
As espécies de fungos são muitas vezes divididas em dois grupos:
- Fungos de campo
- Fungos de armazenamento
Os fungos de armazenamento (também chamados de bolor de armazenamento) são aqueles que invadem os grãos ou sementes durante a armazenagem. Precisam de menos umidade do que os fungos de campo (13-18%) e geralmente não causam nenhum problema sério antes da colheita. Os fungos de armazenamento incluem as espécies de Aspergillus e Penicillium.
Ainda que a terminologia campo/armazenamento seja geralmente usada para indicar as diferenças em temperatura e umidade exigidas pelos diversos fungos, as condições apropriadas para o crescimento de um fungo específico pode, na verdade, ocorrer tanto no campo como no silo de armazenagem. As condições ideais para o crescimento dos fungos dependem da espécie, mas geralmente os fungos precisam de condições de alta temperatura e umidade.
As micotoxinas são produzidas como metabólitos secundários. Em condições de campo, o estresse e a subseqüente redução do vigor muitas vezes predispõem as plantas à infestação e colonização por fungos toxigênicos. A infecção fúngica toxigênica e a produção de micotoxina em grãos armazenados resultam de uma interação complexa entre umidade, temperatura, substrato, concentração de oxigênio (O2) e dióxido de carbono (CO2), abundância de fungos e presença de insetos. Os insetos podem influenciar uma diferenciação das espécies de fungos, ou seja, um inseto específico determina a presença de uma espécie específica de fungo.
As micotoxinas podem ser encontradas na forragem. De um lado, as plantas podem modificar a concentração de micotoxinas devido a diferentes sistemas enzimáticos. De outro lado, parece que podem mover substâncias de um ponto de produção na casca e haste e depois para as folhas.
Em geral, a maioria dos fungos precisa de pelo menos 1-2% de oxigênio e habitualmente cresce em temperaturas entre 20 e 30°C. É importante observar que se o grão estiver em alta temperatura na colheita esta temperatura elevada pode ser mantida durante dias ou semanas após a colheita, a menos que as instalações de armazenagem tenham recursos de resfriamento. Normalmente, em condições de estocagem, os fungos crescem com 13-18% de umidade. No caso de grãos com altos níveis de óleo (como amendoim, por exemplo), o crescimento fúngico ocorre em condições de umidade de até 7%.
