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O que são as micotoxinas?
A palavra micotoxina deriva da palavra grega "mykes", que significa fungo, e "toxicum" que significa veneno. Os casos humanos de ergotismo ou Fogo de Santo Antonio têm sido descritos na Europa desde a Idade Média, e atualmente é sabido que são causados por alcalóides produzidos no centeio pelo fungo Claviceps purpurea. Em 1960, um surto da doença X de perus na Inglaterra e a subseqüente descoberta das aflatoxinas estimulou um grande interesse pelo campo de pesquisa sobre micotoxina (Bullerman, 1979). Desde então, muitas outras micotoxinas, como tricotecenos, zearalenona, ocratoxinas e fumonisinas foram descobertas.

As micotoxinas são metabólitos secundários produzidos por fungos nas culturas no campo, durante a sua manipulação e armazenamento. Entram no sistema de produção animal através da ração (concentrado, silagem ou forragem) ou através da cama. As micotoxinas afetam negativamente o desempenho animal, a saúde animal e a qualidade do produto. Assim, o controle das micotoxinas é crucial para os aspectos econômicos da produção, bem estar animal, qualidade do produto e por razões de segurança de alimentos.

As micotoxinas são quimicamente diferentes, representando uma variedade de famílias químicas e com uma variação de peso molecular de cerca de 200 a 500 kD. Há centenas de micotoxinas conhecidas, mas poucas foram amplamente pesquisadas e um número ainda menor dispõe de bons métodos de análise. As micotoxinas variam bastante em sua gravidade.

As micotoxinas exercem seus efeitos através de quatro mecanismos primários: