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As ocratoxinas são toxinas de armazenagem importantes. Descobertas em 1965 por Van der Merwe et al. elas são produzidas por fungos diferentes e são prevalentes em regiões temperadas e tropicais. A ocratoxina A é a mais importante dentre as ocratoxinas, e já foi encontrada na aveia, cevada, milho e trigo com teor de umidade de aproximadamente 16%. A cevada parece ser especialmente susceptível à contaminação. Fungos dos gêneros Aspergillus e Penicillium produzem ocratoxinas.
O principal efeito da ocratoxina A em cavalos é a nefrotoxicidade, e em casos de intoxicação aguda, o animal pode vir a óbito por insuficiência renal. Além disso, a ocratoxina A é hepatotóxica, carcinogênica, teratogênica e imunossupressora.
Os sinais clínicos da intoxicação por ocratoxina incluem:
- Redução no consumo de ração
- Redução na taxa de crescimento
- Desempenho ruim
- Redução na eficiência de conversão alimentar
- Aumento na susceptibilidade a infecções virais
- Morte devido a insuficiência renal aguda.
