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Las micotoxinas son producidas por hongos y son muy tóxicas para los animales, las plantas y los humanos. La patología específica que producen y la interferencia en el metabolismo, dependen específicamente de la estructura de la micotoxina en particular. Actualmente se han identificado alrededor de 300 micotoxinas distintas y los datos de la ONU demostraron que las micotoxinas están presentes en más del 30% del cereal producido en el mundo.
El desafío importante al evaluar los problemas causados por las micotoxinas es la dificultad para detectar su presencia en el alimento, lo cual ocasiona pérdidas de desempeño o enfermedades por micotoxinas. El factor más común que produce variabilidad en el análisis de las micotoxinas es el muestreo inadecuado del alimento. Las micotoxinas no están distribuidas uniformemente en todo el lote de alimento para animales o para humanos. Se concentran más en áreas de mayor humedad y/o con niveles de oxígeno más elevados. Por lo tanto, en la mayoría de los casos, se toman muestras de alimento solo de una pequeña sección del recipiente o del lote, las cuales no son representativas de la totalidad. En tales circunstancias, los análisis de micotoxinas podrían resultar negativos o arrojar una mayor positividad, dependiendo del sitio de donde se haya tomado la muestra. Más aún, en la mayoría de las situaciones comerciales en las cuales se observa o se sospecha la presencia de micotoxinas, los animales ya han consumido todo el alimento y no quedan muestras para su análisis. Además, en situaciones de campo, suele haber más de una micotoxina presente en el alimento y puesto que el análisis normalmente se hace para detectar la presencia de una micotoxina indicadora en particular, el análisis pudiera arrojar niveles de micotoxinas más bajos. Las micotoxinas actúan conjunta y sinérgicamente, para producir sus efectos dañinos; por lo tanto, un resultado bajo de una micotoxina, pudiera ser engañoso.
El crecimiento de hongos puede presentarse en las distintas fases de producción, tanto en plantas o en animales. Por ejemplo, pueden invadir las semillas antes de la cosecha, mientras todavía está el cultivo en el campo o, pueden crecer durante el almacenamiento en el molino o en la granja. También pueden aparecer durante el procesamiento del alimento, por ejemplo cuando la mezcladora aumenta la temperatura y la humedad del alimento. Por otra parte, también pueden presentarse problemas de crecimiento de hongos y micotoxinas en los comederos por falta de limpieza adecuada
En realidad, las pérdidas resultantes del crecimiento de hongos pudieran deberse a lesiones físicas del grano, a pérdidas en su calidad nutricional y a toxinas producidas por los hongos. La actividad metabólica de los hongos se asocial a la respiración aeróbica, de manera que el deterioro del grano es una reacción a la oxidación de las grasas y los carbohidratos en presencia de oxígeno, lo cual da como resultado ácido carbónico, agua, calor y estructura micótica (Dixon & Hamilton 1981). Más aún, el contenido de grasa de los granos se reduce marcadamente cuando están infectados por hongos y, en consecuencia, las dietas a base de tales granos tienen un menor contenido graso que agrava aún más los problemas de micotoxicosis en los animales, aún cuando los niveles de toxinas sean bajos.
¿Cuáles son los efectos de las micotoxinas sobre la salud aviar?
El efecto de las micotoxinas sobre la salud aviar se relaciona estrechamente con la estructura de estas micotoxinas. En la Tabla 1 aparecen las micotoxinas más importantes presentes en el alimento animal.
Tabla 1: Principales Micotoxinas presentes en el alimento animal
Micotoxinas |
Hongos |
Aflatoxina B1, B2, G1, G2 |
Aspergillus Penicillium |
Tricotecenos (T2, DON, DAS, nivalenol, etc) |
Fusarium |
Ocratoxina |
Aspergillus Penicillium |
Patulina |
Aspergillus Penicillium |
Zearalenona |
Fusarium |
Citrinina |
Aspergillus Penicillium |
Zearalenona |
Feed materials (*) |
Fumonisina |
Fusarium |
Gliotoxina |
Aspergillus |
Ácido Penicílico |
Penicillium |
Moniliformina |
Fusarium |
Ergotamina |
Claviceps |
Ácido Ciclopiazónico |
Aspergillus |
Ácido Fusárico |
Fusarium |
