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¿Qué son las Micotoxinas?
La palabra micotoxina proviene de la palabra griega "mykes" que significa hongo y "toxicum" que significa veneno. Desde la Edad Media en Europa se han descrito casos de ergotismo o "Fuego de San Antonio" en humanos y se sabe que la causa eran los alcaloides producidos en el centeno por el hongo Claviceps purpurea. En 1960, un brote de enfermedad X en pavos en Inglaterra y el subsiguiente descubrimiento de las aflatoxinas, despertó un gran interés en el campo de la investigación de las micotoxinas (Bullerman, 1979). Desde entonces se han descubierto muchas otras micotoxinas tales como tricotecenos, zearalenona, ocratoxinas y fumonisinas.

Las micotoxinas son metabolitos tóxicos producidos por los hongos que crecen en cultivos de campo, durante su manejo y almacenaje. Entran al sistema de producción animal a través del alimento (concentrado, ensilado o forraje) o por la vía del lecho. Las micotoxinas afectan negativamente el desempeño y la salud del animal, así como la calidad del producto. Por lo tanto, el control de micotoxinas es crucial para las economías de producción, el bienestar animal y por razones de seguridad alimentaria.

Químicamente las micotoxinas son diferentes y representan una variedad de familias y rangos con pesos moleculares desde aproximadamente 200 a 500 kD. Hay cientos de micotoxinas conocidas, pero pocas se han investigado extensamente y los métodos válidos de análisis disponibles son aún más limitados. Las micotoxinas varían ampliamente en términos de su severidad.

Las micotoxinas ejercen sus efectos a través de cuatro mecanismos primarios: