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生产者所获得的家畜生产性能的标准在不断地提高和改善，最明显地体现在奶牛养殖业，将遗传改良和最佳营养结合在一起使奶牛的生产性能达到最佳。
生产力的提高不可避免地带来新的挑战，由霉菌毒素引起的不易被人察觉地隐藏的威胁就是近年来新出现的挑战之一。霉菌毒素是现代奶牛生产的威胁，是不可避免的。因此，生产者应对霉菌毒素有一个全面深入的理解。
从本章节中你将了解什么是霉菌毒素，霉菌毒素是如何影响动物健康和生产性能的，如何最大程度地降低霉菌毒素的危害等问题。
何谓霉菌毒素
霉菌毒素（Mycotoxins）是由霉菌自然产生的。人们目前所知道的霉菌毒素就有上百种，但还有更多的霉菌毒素不被我们所了解。
霉菌产生霉菌毒素是自身的一种防御机制和/或有助于在宿主体内定植。霉菌通过这一天然方法增强它们在环境中的竞争性。与霉菌一样，霉菌毒素无处不在地存在于我们周围的环境中。
由于霉菌毒素种类繁多，霉菌毒素以多种方式影响动物的健康和生产性能，诊断和确认通常是非常困难的。
当霉菌毒素已经存在，要确认它们是否是影响动物生产性能的因素还是一个相对新的课题，其原因是：
- 高产动物更易于受到霉菌毒素的侵害
- 干物质含量高的饲草使用量增加
- 气候的改变有利于霉菌的生长环境
- 养殖场贮存饲料的情况增多
霉菌具有高度的适应性，可在任何生长的作物或贮存的饲料上生长和繁殖。
霉菌可在非常广泛的条件下产生霉菌毒素，因此，霉菌毒素潜在的威胁无处不在：
- 植物应激：土壤贫瘠，虫害，极端的温度和湿度
- 收获应激：延迟收获，作物太干燥，青贮原料在青贮窖内堆码的速度慢
- 贮存应激：潮湿的谷物，青贮原料堆码不严实，发酵效果不佳
- 饲喂问题：卫生差，表面腐烂，青贮料的表层管理不佳
任何生长中的作物，包括饲草和谷物，非常容易受到霉菌，主要是镰刀菌属（Fusarium）霉菌的感染。
镰刀霉菌在其生长的植物上产生霉菌毒素。霉菌随农作物由大田向饲料加工厂再向饲料槽的过渡过程中，可能不会存活下来（如，镰刀霉菌可能不会幸存于青贮过程），但霉菌毒素会完整地存留下来，虽然肉眼看不见。
因此，饲料可能看上去质量很好，检测分析结果也不错，但可能已经成为霉菌毒素的避风港。
收获后霉菌的来源
作物收获后，青霉菌（Penicillium）是导致作物霉变危害最大的霉菌，尤其是娄地青霉（P. roqueforti）。娄地青霉可存活于低pH环境，通常是青贮饲料的主导霉菌。据估计，欧洲80%以上的青贮饲料均不同程度地遭受霉菌污染。
由娄地青霉产生的霉菌毒素具有杀菌的作用，可通过降低瘤胃功能损坏反刍动物的生产性能；同时也提高了动物对其他霉菌毒素的易感性。
曲霉菌（Aspergillus）是一个在高温环境下产生危害的主要霉菌，它产生的霉菌毒素是黄曲霉毒素。黄曲霉毒素严重地危害人类的健康，法规已做出相应的规定，将食品链中黄曲霉毒素的水平降低到最低。
曲霉菌
镰刀霉菌
霉菌
